Une longue histoire
Les premières organisations mutualistes sont apparues au Moyen Age. Mais, jusqu'au début du 20e siècle, elles ne profitaient qu'à une petite frange de la population.
Le principe en est le suivant : fondée sur la prévoyance collective volontaire, une mutuelle est une société de personnes à but non lucratif. Un certain nombre de valeurs fondamentales en sont la clé de voûte :
La solidarité (tous les adhérents sont traités de la même manière), la liberté (une mutuelle ne dépend d'aucun pouvoir, quel qu'il soit), la démocratie (ce sont les adhérents eux-mêmes qui élisent leurs responsables), et la responsabilité (une mutuelle s'attache avant tout à être rigoureuse et transparente).
Le fonctionnement : la mutuelle vient compléter l'action de la Sécurité sociale. Vous souscrivez à un contrat, qui suppose une cotisation, dont le montant varie selon le degré de protection que vous exigez et les frais que vous avez prévu d'encourir. Ainsi, vous êtes assuré d'être remboursé de l'intégralité des frais engagés que la Sécurité sociale n'aura pas pris à sa charge. Il suffit pour cela de faire parvenir à votre mutuelle le décompte fourni par la « Sécu ».
Un plus qui ne s'est pas encore répandu partout : si votre médecin est équipé d'un lecteur de carte Vitale, les informations nécessaires à vos remboursements sont directement transmises à votre mutuelle : fini les problèmes de paperasse...